中国火星车将比毅力号还晚三个月到达，为何依旧用不上核电池？

嫦娥五号探月任务已经圆满落幕，你了解中国正在进行的其他太空探索吗？由中国发射的火星探测器天问一号，将在明年2月抵达火星轨道，并于2个月后最终在火星着陆，从发射到着陆总历时近10个月，整整比同期发射的美国毅力号晚了近3个月，难道天问一号的飞行速度比毅力号慢吗？

天问一号平均飞行速度接近30千米/秒，由于各种主客观原因，天问一号着陆火星的时间一再拉长。天问1号需完成绕、落、巡，抵达火星轨道后还需费时了解相关数据，那么你知道航天探测的动力来源是什么吗？为什么中国的火星车依旧不使用核电池呢？

目前核电池和太阳能是探测器飞行的主要动力，此次天问一号采用了太阳能而非核电池，那你知道中国哪些航天器使用核电池吗？比如中国玉兔二号月球车就装载了核电池，地球27天月球一昼夜，由于此次月球探测任务执行时间较久，在极寒漫长的月球之夜到来后，太阳能板无法吸取太阳光为探测器提供能量，也无法散热为探测器保暖，此时核电池就发挥了巨大的作用，它为探测器带来持久的温暖和动力，人类再也不用担心它会在半道撂挑子不干了。

探测器使用的核电池为钚238同位素电池，美国毅力号火星车使用的就是该种核电池，足以支撑毅力号在火星工作7个月，它会通过半导体将同位素释放的热能转为电能，并能适应较恶劣的环境不受外界因素干扰。

核电池可广泛应用于航天器、心脏起搏器，核电池存在放射性污染，一旦安置好电池后其电能会持续衰减，由于核电池可以不依赖光照自主产能，并源源不断地提供稳定持久的动力，仍是人类现今及未来行星探测的最佳选择。

既然核电池在深空探测中有如此多优势，为什么天问一号要摈弃核电池使用太阳能呢？也许你首先想到的是技术原因，毕竟中国航天技术落后很多年，才登上世界航空舞台并大放异彩。中国已经成功研制出钚238同位素电池，但是还缺乏大功率同位素电池研制技术，比如核燃料的能量转化率，其次由于火星环境是极其恶劣复杂、未知的，在没有充分了解未知的对手之前，选择保守符合国情的策略是必需的。火箭发射中使用核电池不但要求高，造价也是极高的，如果没有一定的技术支持，一旦出现纰漏造成238泄露，就会在地面引起极大的核辐射污染。

此次火星车也携带了很多探测器具，再加上探测器本身的重量，如果再加上大质量的核电池傍身，对于初次探测火星的中国来说是一场冒险。天文一号的任务是探测火星表面，火星是位于太阳系宜居带内的一颗行星，相对于月球，探测器在火星上可以长久接收微弱的太阳光，此次任务的作业时长远远短于毅力号，太阳能电池板足以支持天问一号的探测任务。在近地轨道航天器中，使用太阳能电板无疑会更经济环保，虽然和他国相比核动力应用有些差强人意，但是中国作为一个有担当负责任的大国，一切的决定都是为了考虑人类的长远利益。

天问一号是中国首次深空探测计划，从此中国踏上了行星探索的征程，也将为人类探索火星提供更多信息支持，虽然首次火星探测并没有用上核电池，但是核动力依然会是未来深空探索的趋势。中国努力积攒众多宇宙探索经验后，势必会在未来对核动力的使用更加轻车熟路，你是否也在期待更多突破性太空探索呢？关注我，了解更多科普知识。