鲫鱼是亚洲最常见的淡水鱼，以肉质鲜嫩出名，用来煲汤更是一道鲜美的菜肴。但是，鲫鱼的体内有很多小细刺，许多人在品尝的时候都被卡过脖子，因此变得对鲫鱼“望而生畏”。

然而，在今年1月，中国科学家研制出的无刺鲫鱼问世了，从此以后，我们不被鱼刺卡脖子将不再是梦！据悉，该研究团队来自中国水产科学院黑龙江研究所，他们使用基因编辑育种方法，剔除了鲫鱼体内肌间刺，只留下了脊椎和大的骨骼。

基因编辑是一种特殊的转基因技术，本质是改造生物基因序列，这种无刺鲫鱼如果真的普及，你敢吃吗？基因编辑的食物和传统的转基因食物又有什么不同？

超1600个选项，反复试错寻找无刺基因

7年前，黑龙江水产研究所就设立了鲤科鱼类的肌间刺研究课题。这里的研究员笑着表示：“很多人有被鱼刺卡喉的经历，所以我想培育出无刺鱼，这可能是将来大宗鱼类产业发展的一个方向。”

鱼刺的学名叫作肌间骨，但和人类大同小异的骨骼不同，鱼骨的生态非常多样：有的鱼有刺、有的鱼没刺；有的鱼刺多，有的鱼刺少。之后，研究团队确认了大概的方向：要揭秘鱼刺，首先就要从生命的“密码”——基因来入手。

决定它们的或许会是一个或者某几个关键基因，只要改变基因，就能改变鱼刺的生成。可难点在于，小小的鱼体内基因也有千万种，要如何才能找到关键基因呢？

这件事情没有捷径，科研人员们只能选择排除法，一个个顺着寻找。好在，每一个基因所展现的性状都是固定的，研究员可以根据性状慢慢排除。

他们需要把每一根细刺从鱼身上挑出来，剔除上面的结缔组织，放进液氮保存之后快速提取RNA。看似简单的过程，由于鱼的细刺众多，捕捉基因表达又是一项精密、复杂的技术，他们花了数年时间，才从鱼刺中提取出肌间刺相关的1600多个候选基因。

提取出基因，下一步就是实验了。这时候，在实验材料的选取上又出现了难题，那就是鲫鱼的繁殖时间。自然界的鲫鱼一年只繁殖1~2次，长成成鱼更是需要1~2年时间，用来做实验效率实在太低了。

于是，团队选择了使用斑马鱼来作为实验素材。斑马鱼是一种热带淡水鱼，以生长能力强而著称，三四个月就能繁殖一代，而且就算心脏被拿掉，也只需要几周就能长出一个新的心脏，因此，斑马鱼这一被称作“鱼届小白鼠”的种类就被确定为了实验素材。

之后，就是反复、枯燥的实验过程，先从斑马鱼的基因中找到之前筛选的上千个RNA，接着像开盲盒一样一个一个依次敲掉，并观察斑马鱼鱼刺的状况。这实验既单调又重复，一做就是7年多。

实验期间还出现了一次“乌龙”，在一次如常敲掉一个基因之后，实验批的斑马鱼中出现了一条无刺鱼！当时，研究员们都兴奋不已，满心以为自己已经找到了正确答案，可后来发现同批次的鱼中其他都是有刺鱼，这条或许只是出现了基因突变。虽然不如预期结果，但他们依然维持着乐观，毕竟科研过程就是一场长跑，是需要不断试错的。

有了这次教训，研究团队又排除了一些基因，把范围缩小到了原来的70%左右。终于，在2019年“突然出现”了一个调控肌间刺发育的关键基因。

这一成果给了研究人员极大的动力，就像在浑浊的河里淌水多年，今次终于摸到了石头。同年，第一批无刺斑马鱼成功培育，几百条实验用鱼稳定无刺，而且性质非常稳定，就算经过了几代的繁衍，后代也都是无刺鱼。

这样一来，就排除了所有分支的表型基因，能确定这个基因是控制肌间刺的主效基因，可惜的是，由于这个基因的影响，导致鱼的生长出了问题，鱼肉中氨基酸、脂肪酸的含量和普通的有刺鱼有差异。

于是，研究人员又花两年时间对这些无肌间刺鲫鱼进行了改良，直到2021年，终于获得了第一代正常发育的可遗传群体。这些鱼个个生长良好，肉质肥美，终于可以和正常鲫鱼相差无几，有望端上我们的餐桌了。

研究团队这些专业、准确的研究手法，申请到了国内鱼刺研究的第一个专利，以后这些研究成果还可以作为公开信息向各个研究组推广，今后能实现“无刺”的或许远不止是鲫鱼！

无刺鲫鱼安全吗？基因编辑和转基因有什么差别？

既然技术问题都解决了，那么就是群众们最关心的食品安全问题了。前几年，转基因产物被推到了风口浪尖，人人口诛笔伐，现在连这都还没了解透，这个新出现的“基因编辑”又是什么东西？可靠吗？

二者的区别简单概括就是：基因编辑不会跨物种，而是直接进行基因的“内部整改”，以此培育出新性状的新品种；

转基因通常是需要用到外源基因，也就是从跨物种的生物体内提取，并转移到受体的生物中，使其发生性状的改变。

举个例子，自然的番茄中会分泌一种酶，这种酶使得番茄变软，降低保鲜期；但后来人类从其他蔬菜中引入了一段反义基因，降低了这种酶的分泌量，使得番茄的保鲜期更加长久，这种就叫做转基因；

而如果人们只是把番茄中分泌酶的这个基因给剔除了，使其达成较长久的保鲜效果，这种就叫作基因编辑。

转基因的优势在于更加多样化，能更多方位颠覆原本生物的性状；而基因编辑是提高了育种的效率和精准性，本质不涉及其他物种，只能说是对原物种进行改良。

当然，如果要说安全程度，自然还是改造内源基因的基因编辑更加稳定，它还获得了2020年诺贝尔化学奖，不至于像转基因技术那样可能会不慎引入多余基因，造成潜在的危害。

而且在有国家检验的前提下，能够上市的基因编辑食品一定都是安全的，可以放心食用。

不过，今后随着技术进步，转基因和基因编辑都会变得更加安全，这两种各有千秋的方法或许会相互联合，成为将来生物育种的新风向。

最后，这条经过基因编辑的无刺鲫鱼如果端上桌，你敢吃吗？