雨燕在阿拉伯语中，被叫作“没有脚的鸟”。它们的一生有99%的时间都在空中飞行，一旦落在地面上就只能等死。那么，几乎不落地的雨燕，是如何做到在空中完成吃喝拉撒睡的？它们又是如何繁衍后代的呢？

北京雨燕

在北京，有多达9000只雨燕在天空中飞舞滑翔，然而它们从来不会降落到地面上。每年7月中下旬，这群雨燕将开启一段长达几个月的飞行，直到11月才抵达遥远的非洲南部，并且在第二年的2月返回故乡。

北京雨燕的这趟长途飞行，会飞过内蒙古，越过天山山脉和红海，穿越20多个国家，每年往返3.8万公里。而在这次长途奔袭中，它们不会降落一次。甚至研究人员通过在它们身上安装记录仪观察到，一些雨燕整整飞行了10个月，都没有停过一次。

连续这么久不停地飞行，相当于让一个人不停地走路，那手脚早就该酸痛了，可是雨燕为什么不会累呢？

这是因为它们身上有一种特殊的寄生虫，名叫雨燕虱，它们只会寄生在雨燕的身上。每隔四到六天，雨燕虱就会从雨燕身上摄取50至60毫升血液，这会刺激红血球快速再生，促进雨燕身体内的血液循环。强大的循环功能让它的翅膀既不会产生痉挛，也不会过度劳累。

仅有这一点当然不够，雨燕在空中并不是时刻都在拍打翅膀的，它们在飞到高处后，只需要展开翅膀进行滑翔就可以了，这个过程对于雨燕来说和休息没什么区别。

边飞边睡

滑翔状态是雨燕休息的重要时段，所以它们干脆直接一边飞行一边睡觉。可想而知，这样的飞行状态是很危险的，因为它们可能一不小心就撞上了某些建筑物，或者飞到人类的家中去了。

不过，鸟类学家却发现，雨燕并非时刻都像人类那样睡得很“死”，它们在大部分睡眠时间里可以进入半脑睡眠状态，类似于“睁一只眼闭一只眼”。这种特殊的睡眠方式是由大脑决定的，雨燕的大脑和人类一样分为两部分（左脑和右脑），不同的是，雨燕可以保持一半大脑清醒的同时，让另一半进入深度睡眠。此时，它们的眼睛会每隔2~6秒睁开一次,而且越是处于不安全的环境，睁眼次数就越频繁。

不过，雨燕在偶尔也会在飞行时进入完全睡眠状态。曾经就有一位空军飞行员发现一只滑翔的雨燕，当他们并肩飞行的时候，雨燕居然毫无反应，显然是进入了完全睡眠状态。而雨燕也正是凭借这两种睡眠状态的切换，既让大脑得到了休息，又让自己能够在大多数情况下对外界保持警惕。

吃喝拉撒全在天上

当然，在天上光会睡觉肯定是不够的，北京雨燕前往南非的旅行长达3个月之久，不可能不吃不喝。那么，飞在空中的雨燕又是如何进食的呢？

雨燕很少吃谷物，它而是以农作物的害虫为主要食物。在天气晴朗的时候，它们会选择一些比较开阔的空地或者田野，在距离地面6~30米的低空中捕食。捕食的方法也很简单，那就是在空地上飞来飞去，然后张大嘴巴，让虫子自己飞进嘴里。尽管雨燕的喙很小，张口的时候却很大，嘴巴全张开的时候，几乎能盖住整张脸。在空中俯冲的雨燕一次就能捕捉到上千只昆虫。

这种独特的捕猎方式依赖于雨燕的飞行速度，它们平时飞行的速度可以达到50米/秒，最快的时候甚至可以达到100米/秒。而在下雨时，因为水中的幼虫会出现在水面上，所以雨燕会在水面上低飞猎食。而在掠过水面的时候，还能顺便喝上几口水。因此就算是长时间在空中飞行，它们也不用担心食物的问题。

当然，在世界各地流浪的雨燕不可能每次都能大吃大喝，遇上冷风雨，挨饿受冻几乎是常有的事。而雨燕在这些困境下，还能够进入“休眠模式”，让全身的体温骤降减少能量的消耗，以此来度过困难时期。

至于排泄就更简单了，雨燕可不管鸟粪会砸在谁的头上，在飞行的时候，它们随心所欲，想拉就拉，和大多数鸟类没有区别。

空中交配

每年春季，从南非赶回北京的雨燕在接下来的几个月里，将不再浪迹天涯，它们有了一个新的使命，那就是传宗接代。不过，这时候雨燕依然在空中盘旋、滑翔，寻找自己心仪的伴侣。

当找到合适的对象后，雨燕将在飞行的同时完成交配。雄雨燕通过滑翔的方式保持自身的平衡，慢慢靠近雌雨燕，等到它们的身体贴在一起后，就会保持相同的飞行速度。随后，两只雨燕通过泄殖腔接触，让雌性受孕，这个交配过程只有短短几秒种时间。在交配完成后，它们将开始为养育后代做准备。

养育后代

即将成为“父母”的雨燕们，将为它们的后代筑巢。不过，筑巢要用到的羽毛和树枝都是来自空中和树上，它们不会到地面上去寻找。巢穴也要选在远离地面的岩洞、悬崖峭壁的缝隙和塔楼建筑的屋檐上，随后，雨燕们用自己的唾液把这些羽毛和树枝粘起来，就形成了“燕窝”。

一般来说，每只雌雨燕最多可以产6颗蛋，一个月左右就能孵化出来。小雨燕孵化出来以后，雄雨燕将外出，为鸟妈妈和小鸟寻找食物。

而雏鸟经过一个多月的照顾后，就已经可以飞行了，于是她便迫不及待地飞离巢穴，投入了天空的怀抱。

雨燕的寿命很长，一般是15年，最高记录能达到21年。算下来，它们这么不知疲倦地飞行，一生中飞过的距离加起来，都已经足够往返地球与月亮之间好几次了。

如此热衷于天空和飞行的雨燕，甚至一度让我认为：如果它们能够将卵生变成胎生，会不会一生下来就会飞了；或者让自己进化出类似于袋鼠的育儿袋，实现空中繁育，完全脱离地面，变成永远不会停止飞行的生物。

雨燕为何不敢落地？

与其说雨燕喜欢飞行，不如说它们害怕落地。因为它们一旦落地，就很难再飞起来，会轻易被天敌和人类捕获，跟等死没什么两样。为什么别的鸟落地以后都能飞起来，唯独雨燕飞不起来呢？

这和雨燕的脚趾形状有关。鸟类一般有4个脚趾，其中有一个脚趾是向后的，但是雨燕的四个脚趾都是向前的，和人类的手脚有点相似。因为脚趾之间的间距过小，因此与地面接触面有限，所以它们站立在地面上都很困难，而且这样的身体结构，意味着它们不能借用脚的蹬力起飞。所以雨燕喜欢把巢穴筑在高处，是因为它们要借助俯冲的动力才能起飞，而且一旦飞上天空就不愿意停下来了。