鳄鱼竟是鸟类的近亲！与恐龙同期，为什么鳄鱼能一直存活至今？

两亿年前的地球还是恐龙的天下，天空上翱翔着翼龙，海洋被苍龙称霸，陆地上更是数不尽的恐龙族群。但在恐龙统治的世界中，淡水河里却聚集着另外一种动物，同时也是淡水河中的霸主，这种动物就是——鳄鱼。时至今日，已经过去整整两亿年时间，恐龙与同期的生物早就灭绝，化作了历史的尘埃，只能在博物馆中通过化石认识恐龙，而鳄鱼却仍然在地球上生存，它们究竟是如何生存下来的？

鳄鱼是如今地球上生存最久的原始动物之一，因为自身顽强的生命力和繁衍能力，被誉为“活化石”之一，主要集中在热带和亚热带地区，除南极洲以外的地区，都或多或少有鳄鱼存在的影子。目前地球上现存的鳄鱼总共有23种，比较有代表性的鳄鱼是北美的密西西比河鳄，南美的亚马逊鳄，非洲的尼罗河鳄，澳洲的湾鳄还有我国的扬子鳄。

尽管鳄鱼种类繁多，但不同种类的鳄鱼都有共同的特征，它们的吻部都极长，眼睛生长在头顶。鳄鱼跟其他爬行动物一样，是冷血动物，卵生，并且身体表面长着坚硬的保护鳞片。这些鳞片主要是由纤维蛋白构成，也叫角蛋白，我们常见的鸟类羽毛，动物蹄子都是由这种蛋白构成，鳄鱼的鳞片跟蜥蜴、蛇类的鳞片有很大的不同，鳄鱼的鳞片更为坚硬。

鳄鱼在爬行动物中智力较高，视觉和嗅觉极为灵敏，平时它们会把身子藏在水中，水面只露出双眼，有的鳄鱼还会把树枝顶在头上，用来诱捕猎物。在水中鳄鱼的速度能达到每小时15公里，如果发现猎物或者被激怒，鳄鱼短时间内的速度能翻一倍，达到每小时30公里。鳄鱼最熟悉，也是最厉害的捕猎手段就是等动物喝水时，从水中发动偷袭，它们会将喝水的动物拖入水中，直到猎物窒息而亡后才会松口，享用自己的美食。利用这种办法，不论是猴子，还是猎豹，就连大象都能被鳄鱼偷袭成功。

但鳄鱼在陆地上的杀伤力也是不容小觑的。虽然鳄鱼在陆地上看起来行动非常缓慢，就像是80、90岁的老人一样，但那只是它们的伪装，一旦发现猎物，它们就会利于自己发达的后腿，爆发出惊人的力量，世界上陆地速度最快的鳄鱼，是一种来自澳大利亚的淡水鳄，速度高达每小时17公里。

鳄鱼在陆地上的捕猎也是非常厉害的，曾经有人亲眼看到，鳄鱼从老虎的口中抢夺猎物，听起来虽然有点离谱，但鳄鱼却真有这个本事。鳄鱼的咬合力在自然界中位居前列，咬合力能达到几百公斤，甚至是一吨，澳大利亚的湾鳄，咬合力能达到1.9吨，并且湾鳄合上嘴巴的时间仅仅只需要二十分之一秒，这样的咬合力可以轻易咬碎任何动物的骨头，即便是汽车，也能被轻易撕碎。

别看鳄鱼的咬合力这么恐怖，可它们的张力却很小，只有30公斤，大概就是一个成年男人，用手攥住鳄鱼的嘴巴，就能轻而易举地让它张不开嘴，万一不幸在野外遇到鳄鱼，最好的应对办法就是攥住它的嘴巴，让它张不开口。

鳄鱼除了自身的杀伤力，还能存活这么久的原因也是因为它们对生存环境的要求并不高，即便是再艰苦的生存环境，他们都有应对的办法，鳄鱼喜欢生活在温暖的地方，一旦气温下降的过多，他们就会进入休眠状态，如果气温过于炎热干旱，鳄鱼们则会在潮湿的河岸边挖个洞，钻到洞里“夏眠”。在休眠状态下，鳄鱼的心率由每分钟40次，变成每分钟5次，如果生存条件没有改变的情况下，鳄鱼能够保持休眠状态一整年。

但令所有人没想到的是，外表凶狠的鳄鱼，跟身披羽毛的鸟类，这两种看起来没有任何相似之处的动物，居然是近亲，它们的“老祖宗”都是2.4亿年前的主龙类。但在后来的进化中，一部分进化成了大型掠食动物，另外一部分则是衍变成了鸟类。鳄鱼的“兄弟”恐龙已经消失，但鳄鱼却停止了“进化”，生存到了现在。

另外，鳄鱼跟鸟都有鳞片，鳄鱼的鳞片是盔甲，鸟的鳞片留在脚上，有一部分鳞片进化成了羽毛。鳄鱼虽然咬合力很大，牙齿却无法咀嚼，它们有着跟鸟一样的砂囊，用来碾碎被吞下的食物。鸟会吞下沙粒，而鳄鱼则会吞下石头。鳄鱼不需要消耗能量维持体温，所以可以一个月只进食一次。

进化得如此完美的鳄鱼，既有坚硬的鳞甲，也有快速的反应能力，咬合力又大，还能在各种极端环境下生存，那么它们在自然界中有没有天敌呢？答案是没有！我们常说的天敌，指的是专门捕杀的动物，而鳄鱼是处于食物链顶端，虽然有可能被其他动物吃掉，但很少会有动物想不开去招惹鳄鱼。

体型较小的凯门鳄跟美洲豹生活在同一地区，美洲豹可以利用自己的速度优势偷袭凯门鳄，一口咬住凯门鳄的颈部，直到鳄鱼死去，但这样的情况并不是时常发生，一不小心美洲豹就会变成凯门鳄的口中餐，只有饿极了的美洲豹才会去尝试捕猎鳄鱼。

非洲的尼罗鳄体型更大，在狮子，老虎面前它们并不怕，只有老虎狮子无聊时才会去跟鳄鱼“玩”一会，但是捕杀鳄鱼几乎不会发生，但潜伏在水中的鳄鱼倒是会经常捕杀狮子跟老虎。

体型庞大的河马，倒是能战胜鳄鱼，但河马是草食性动物，食物以水草为主，并不会把鳄鱼作为食物，甚至有的时候，鳄鱼跟河马会相依在岸边晒太阳。这样看起来，鳄鱼在自然界可以为所欲为，没有什么动物能对它们构成威胁，但不要忘记了万物之灵——人类的存在。

即便是体型再庞大的鳄鱼，在人类面前都能被轻易杀死，起初人类捕杀鳄鱼只是为了保护自己跟牲畜的安全，后来捕猎者为了售卖昂贵的鳄鱼皮，开始大肆捕杀，另外鳄鱼皮具有宝贵的研究和药用价值，再加上最近几年兴起的鳄鱼肉，导致鳄鱼在人类的捕猎下，数量极具减少，其中以我国扬子鳄为首的绝大多数鳄鱼都变成了濒危动物。

鳄鱼在地球上生活了两亿多年，是与恐龙同期的生物，却比恐龙活得久，鳄鱼虽然是顶级的捕食者，但是如今因为栖息地被破坏，已经成为了濒危动物，甚至不少人都把鳄鱼当做是害兽，这让本就不多的鳄鱼变的少之又少，野生的印度恒河鳄只剩2000-3000条。

如今人类已经开始通过人工养殖跟教育的方式来增加鳄鱼的数量，最近的数据表示，新生的小恒河鳄已经达到了2000多条，创新了记录。

这些古老的爬行动物，具有几亿年的生存经验，却敌不过人类短短几十年的破坏，从地球的霸主沦为濒危物种，实在是令人惋惜的事情，为了不让这些古老的生物消失，我们应当减少对鳄鱼皮制品的使用，没有买卖就没有伤害。

参考资料：

[1]鳄鱼进化的秘密[J].学苑创造(7-9年级阅读),2021(05):15.

[2]裴雨蒙. 鳄鱼吻部的力学特性分析及其仿生设计[D].桂林电子科技大学,
2020.DOI:10.27049/d.cnki.ggldc.2020.000469.

[3]于启斋,孙小片.鳄鱼家族的生存教育[J].意林(少年版),2019(20):52-53.

编辑：初七 初审：许墨元 校稿编辑：小宛