山海经里长着“象鼻”的羊是真的，但繁殖能力强的它，却濒临灭绝

有一种生活在中亚草原上的动物，它们整个头部不成比例，就像科幻电影中的外星生物一样，眼睛大而突出，鼻子又高又长且向下隆起弯曲，但又不像大象鼻子一样灵活。它们就是被称作草原上的精灵——高鼻羚羊。但为何它们会长出又高又长的鼻子？这独特的鼻子又有何特殊用途？为何繁殖能力超强却还是濒临灭绝？

高鼻羚羊是一种非常古老的生物，存在的历史比人类可要久远得多，通过发掘的古生物化石显示，早在第四纪冰河时期（即开始于距今200多万年前结束于一两万年前的一段寒冷时期），它们就广泛分布于欧亚大陆和北美洲北部等地区。现在科学观点普遍认为它们起源于欧亚大陆，然后通过冰河期白令海峡的冰盖迁徙到北美地区，现在，它们主要集中在中亚地区的荒漠和草原地带。

由于中亚草原位于欧亚大陆中心，大陆性气候导致这里温度变化极大，最冷时大概在零下40摄氏度，夏季最热时能达到零上43摄氏度；因为此地远离海洋再加上高山阻隔，温暖潮湿的海洋空气无法到达，导致草原上全年仅有20～50毫米左右的降水量，一旦遇到大风天气，整个草原就会沙尘飞扬遮天蔽日，仿佛世界末日一般，既要防低温又要防沙尘，高鼻羚羊的鼻子才会进化得又高又长。

草原上正从远处袭来的沙尘暴

2004年，有科学家解剖研究过它们的鼻子，发现鼻内布满绒毛、腺体和粘液管，而且还有一种特殊的带着黏膜的囊。冬天时，长长的鼻子可以把寒冷干燥的空气变得温暖湿润，就如同自动调温的空气加湿器一般；而到了风沙天气，鼻子里的绒毛可以过滤沙尘，像空气净化器一样确保进入体内的空气洁净，避免沙尘对身体造成影响。因此，它们的鼻子虽然丑，却是集多种功能于一身，完全是法宝一般的存在。

高鼻羚羊除了鼻子引人注目之外，雄性羚羊还有着一对美丽的长角，那是两支琥珀色半透明的实心角，角长28～37厘米，有11～13个棱状环节。透过阳关观察可以发现，羊角内布满血丝和血斑样影，下半部分有骨塞，被称作“羚羊塞”，约占全角的三分之一多。角的上半部分呈现半中空状态，中心有一条孔线直通角尖，也叫“通天眼”，一对角生来就质地坚硬，因为这是高鼻羚羊争夺配偶的重要武器。

在发情期，雄羊之间经常就会发生激烈的决斗，它们首先低头用角指向对方，然后用尽全身的力气向对方撞去，如此多个回合之后，体力不支的一方就会扭头逃走，而胜利的一方则趾高气扬地霸占雌性羚羊，获得交配权。百万年来，高鼻羚羊族群一直实行“一夫多妻”制，雄性羚羊可能同时拥有5到15个伴侣，然后共同繁育下一代。

因打斗导致受伤的高鼻羚羊

秋末冬初是高鼻羚羊的交配期，大概经过4个多月孕育，小羚羊就出生了，一般情况下羚羊一胎可以产两只幼崽，偶尔也会有生产三只的情形，不过相对少见。像很多野生动物一样，巨大的生存压力给不了小羊太多的时间，所以小羚羊必须尽快适应环境。刚出生的它们会待在草多的地方躲避天敌，4个月大时就能断奶吃草，1岁时达到性成熟，然后离开族群去寻找伴侣，开始一夫多妻的生活并生育后代。在野外环境下，还有少量雌性小羊当年就可参与繁殖，由此可见羚羊的繁殖能力还是很强的。

凭借着强大的繁殖能力，高鼻羚羊曾经可是数量众多，根据考古发现推测，它们最繁盛时数量大概超过200万头，根据地理分布不同而被划分为5个亚种，不过现如今其中3个亚种已经完全灭绝了，仅剩的两个亚种一个是生长在蒙古草原的蒙古亚种，还有一个就是俄罗斯亚种，生活在中亚和里海西北部的平原上，其中约有90%集中在哈萨克斯坦。

但目前整个高鼻羚羊种群数量急剧下降。据国际自然及自然资源保护联盟的资料显示，目前全球高鼻羚羊的数量已剧减至不足5万只。

之所以会出现这样的状况，主要原因在于人类的贪欲。因为雄性羚羊的长角既有很高的观赏价值，又是一味名贵的药材，因此它们被东西方人类同时看中，在人类的滥捕滥杀下雄性羚羊急剧减少，导致羚羊族群性别失衡繁衍困难，整体数量急剧减少。从1996年起，高鼻羚羊被列为“易危”物种，2002年又变为“极危”，说明它们面临灭绝的几率非常高。

我国警方查获的走私高鼻羚羊角

如果它们真的灭绝了，必将对草原环境造成严重的破坏，因为百万年来他们一直生存在草原上，对草原生态具有非常重大的意义。它们会协助植物种子传播，还能通过采食来控制不同草类的生长速度；它们的食物中13％含有毒物质和盐分，家畜等根本不能食用，全靠它们来食用、消化和分解，维护草原生态平衡。如果羚羊从草原上消失，这里也将失去自我调节能力，最终还是会对人类生存造成影响。

高鼻羚羊以其独有的高长鼻子适应了高寒草原的生活，又因为羊角而成为人们围猎的对象，导致族群面临灭绝风险……作为人类我们应该明白，世界上没有一个物种是多余的，保护高鼻羚羊就是保护草原，也是保护我们的未来！希望更多人能关注这可爱的草原精灵，爱护动物减少杀戮，让它们可以安心地繁衍生息，自由快乐地徜徉在广阔的草原上！

参考资料

1.赵殿生，高鼻羚羊及羚羊角，1992，维普网

2.蒋志刚，拯救那即将消逝的濒危物种，2015，万方

3.姜峻，神奇的大鼻子，2019，知网

作者：牛晓天 校稿编辑：小宛