被人类吃到灭绝的动物！“美人鱼”的近亲，从发现到灭绝仅用27年

海洋生物专业网站awesome ocean发布消息称，科曼多斯基自然保护区研究助理玛丽亚·希托娃，在俄罗斯勘察加海域扫描海滩时发现一具7米多长的动物骸骨，它来自一种灭绝超过250年的哺乳动物动物——斯特勒海牛（又名：大海牛），这种海洋动物从被人类发现到最终灭绝，仅用了27年。它们以前是什么样子？如何被人类发现？又为何灭绝如此之快？接下来，就让我们一起去解开谜团！

斯特勒海牛之所以又被称为“大海牛”，主要是因为它们体型特别巨大，根据考古资料显示，大海牛体长可达7米左右，部分个体可能超过10米，重达5000多千克，从体型上来说超过成年亚洲象，在海洋中是仅次于鲸的存在。其实现在还有一个他的近亲我们并不陌生，在西方的传说中被叫做美人鱼，学名叫做儒艮，它和大海牛一样同属海牛目哺乳动物，体长也能达到3米左右，已经不算小了。但没有对比就没有伤害，跟斯特勒海牛比起来，只能算是萌萌的小个头。

儒艮

虽然大海牛体型很大，但它们和大象一样都拥有着非常温顺的性格。据流传下来的资料记载和斯特勒海牛研究人员洛雷莱·克雷拉的研究显示，大海牛是一种大型食草哺乳动物，主要生存在阿拉斯加西南部的近岛和白令海的指挥官群岛等地，它们和近亲儒艮类似，性格温和并且有着强壮的嘴唇，整个族群大部分时间都在海中缓慢游动，寻找并咀嚼海带。

大海牛与现代海牛骨骼对比图

这些体型巨大、移动缓慢的海洋生物能被当时的人类发现，应该说是一场偶然的相逢，但也正是这次相逢，给整个物种带来灭顶之灾。

1741年6月，俄国人维·白令带着探险队试图开辟从勘察加到北美洲的新航线，他们成功横渡北太平洋，在之后的返航途中船只遇险，领队白令和许多船员在这次海上事故中死去，而队员斯特勒和其他一些幸存者则漂流到白令海峡附近的科曼多尔群岛，因为船只损坏无法再航行，这些幸存的探险队员只能被困在岛上，缺衣少食苦熬度日。

在等待救援的时间里，出去寻找食物的斯特勒，偶然在周围的海域中发现了大海牛，一群饿疯了的人为了活下去，开始想方设法的捕杀这些体型巨大的海牛，幸运的是海牛味道鲜美，解决了众人的食物危机，也帮他们熬过了北极圈附近苦寒的冬季。1742年，斯特勒和队友们被发现并救回了勘察加，他们也顺便带回了很多大海牛的皮和肉。因为斯特勒在人类历史上首次发现大海牛，因此它们被命名为斯特勒大海牛。

探险队员回家之后，向朋友们赠送了带回来的大海牛肉，大家尝过之后发现这种肉质地鲜美特别好吃。对于当时食物资源匮乏的人类来说，这无疑是一种绝佳的美味，因此人们把目光投向大海，专门寻找这种在海中成群结队还游动缓慢的肥美肉食。

玛丽亚·希托娃及克雷拉等学者的研究显示，因为当时人类大规模捕杀大海牛作为食物，导致它们被猎杀的速度远远超过了可持续生存的极限。因为人类对美味的追求和无止尽的贪婪造成的捕杀活动，导致大海牛在1768年彻底从海洋中灭绝，距离被人类首次发现仅仅过去27年。

大海牛拥有强大的身躯，却不曾拥有保护自己的獠牙，面对着人类的贪欲和锋利的武器，很快就败下阵来并最终走向灭亡。最近几百年来，大自然中有很多物种像大海牛一样加速走向灭绝，其中很大的原因在于人类的贪婪——为了获取食物，为了经济利益，或者仅仅是为了取乐……

幸运的是，随着现代科技发展和环保意识加强，越来越多人意识到保护动物就是保护人类自己，开始关注并参与动物保护活动。希望所有人都能善待动物，为它们创造更好的生存环境，让我们的地球家园越来越美好！

参考资料：

1.Anderson P. Competition, predation and the evolution and extinction of Steller's Sea Cow, Hydrodamalis gigas. Mar. Mammal Sci. 1995;11:391–394. [Google Scholar]

2.Anderson P, Domning D.P. Steller's sea cow. In: Perrin W.F, Würsig B, Thewissen J.G.M, editors. Encyclopedia of marine mammals. Academic Press; San Diego: 2002. pp. 1178–1181. [Google Scholar]

作者：牛晓天 审核：青骓 校稿编辑：小宛