人在极寒和恐惧下会做出什么？当饥寒交迫危及到生命的时候，人是否还会讲求道德人伦？

在英国历史上，有一场远征探险被称作英国最大的远征灾难，这只名叫“恐怖号”和“幽冥号”的探险队伍如它的名字一样，船上的129名船员全部离奇死亡。

奇怪的是，当时这支船队上携带了能够足足吃三年的食物，就算被困，也足够撑到救援来临了，当年究竟发生了什么，让经验丰富、食物充足的探险队没能活着回来？

重金诱惑下，英国最强船队出发探险

15世纪后期，欧洲正处于开辟新航路的“潮流”时期，当时国力强盛的西班牙和葡萄牙率先开始了对海洋的探索，通过与美洲、印度以及中国的贸易获得了大量的资金积累。

同时期的英国想着奋起直追，但是已有的航道已经被西、葡两国所霸占，要想对西、葡两国奋起直追，只能重新开辟新的航道，试图“弯道超船”。

于是，英国政府不惜下了很大血本在航海设备和人才培养上，并且大力支持私人探险队向挪威北部出发去寻找西北航线。

1841年，配备了当时英国最为先进的供热系统和蒸汽机螺旋桨推进器的“恐怖号”和“幽冥号”探险队整装待发。在这次探险旅程中，“恐怖号”和“幽冥号”的所有者约翰·富兰克林凭借自身对北极地形的熟悉，多次外出进行勘察探险，在当时声名大噪。

1845年，在多次外出探险均有所获后，英国政府为了获取更大的资本积累，决定加大对航线的开辟力度：第一艘开辟西北航线的船将会获得2万英镑的奖励；第一艘到达北纬89°的船将会获得5千英镑。

在重金奖励的诱惑下，不少探险家前赴后继纷纷组织队伍开始了向北航行，以富兰克林为首的探险队也在其中。

“王牌船队”，有去无回

1845年5月19日，富兰克林带领着129名探险成员乘坐着“恐怖号”和“幽冥号”再次起航。

按照船长富兰克林的计划，从肯特郡的格林希特启航，探险队的第一站为格陵兰岛，然后再沿着加拿大北海岸西行。

富兰克林根据自己对北极地区的了解，认为探险队在驶经巴芬湾时，冰层会将船只冻住。当时的科技水平还没有发明出能够破冰前行的工具，因此富兰克林让船员储备了大量的食物，以便船被冰层冻住后大家有足够的食物供给熬到夏季冰层解冻。

事实上，由于富兰克林丰富的航行经验，几乎所有人都认为政府的那两笔巨额奖金非他莫属，富兰克林本人也有这样的自信，并且根据北极地形预计——探险队能够在1848年抵达太平洋。

但是天不遂人愿，1845年7月，富兰克林的探险队在前往北极海域时与外界失去了联系，船上所有人都神秘消失。

但是可悲的是，正是因为富兰克林船队的名声在外，大家都以为是这位传奇航海家重新规划了北行路线，因此没有立刻出动救援队前往寻找。

再加上探险队储备的食物足足够吃3年，所以并没有往坏处想。直到1848年末，英国政府3年都没有收到探险队的消息后，才确信富兰克林的队伍已经失踪。

寻找与救援

虽然时间已经过了三年，船员们都是凶多吉少了，但在英国政府确定富兰克林探险队失踪后，仍然派出了40余个救援队前往北极。

其中6支队伍从陆上进入美洲北极，34支队伍从水路进入北极地区的各个岛屿之间，从水域到陆地展开大面积的地毯式搜索。除去政府的救援队以外，富兰克林的妻子更是疯狂，耗费巨资，先后派出4艘船到不同的地方去搜索。

尽管政府和私人的搜索队双管齐下，但是仍没能找到失踪的富兰克林探险队。就在大家满心焦急、渐渐绝望的时候，终于收到了关于探险队的一丁点消息。

1850年夏季，救援队首次发现富兰克林探险队的遗物，三个属于富兰克林探险队船员的墓碑，尸体在冻土层下保存良好，经验尸后发现这三人均因肺结核死于1846年。

1854年，长年久住北极的因纽特人（即爱斯基摩人）说看到过大约有35到40个陌生的、精神状态萎靡的白人在北极一处海岸边自相残杀并最终饿死。

有部分因纽特人后来到过现场，看到一些尸体上的肉被剥下，有些尸体的头盖骨和骨头都被敲开了，留在现场的一些靴子里盛着被煮过的肉。

哈得逊公司的约翰·雷博士最先收到这个噩耗，在告知了英国政府和相关人员后，便派救援队前往目的地，到达后并未发现活着的船员身影，于是救援队便将现场遇难者的一些遗物带回了英国，其中包含了富兰克林的一枚勋章。

在这之后，搜寻又断断续续进行了将近十年之久，终于又有了决定性的成果。

1859年，一支救援队在威廉国王岛上发现了一艘装有死人骨骼和半吨多重的非食用货物的救生艇，在发现救生艇的附近，有一些破碎的尸骨散落在四周，在一处石堆中找到了一本日记。

日记上最后的记录日期为1848年4月25日，上面记录着探险队从1846年9月开始就一直被困在冰里，1848年4月22日探险队105人弃船登岸。富兰克林于1847年6月11日死亡，其余的人在弃船后步行向南朝着巴克河进发。

可以发现，讽刺的是，英国派出救援队的时间和最后一名幸存者活着的时间，仅仅相差半年多。

在一个个噩耗传来后，远在英国的人们才真正相信探险队处于何种危险且绝望的境地——船员被困在寒冷的北极地区，或许因为寒冰死去，或许因为饥饿死去。

虽然大家确定了探险队遇难，但是本着可能有幸存者的愿望，救援队仍然在继续搜索着。但是大家都清楚，救援队搜索的意义已经不再是寻找幸存者，而是为了寻找探险队全军覆没的证据而已。

搜索工作一直在持续进行着，随着工业革命的发展，航海技术也在不断地提高和完善。1981年，加拿大的一位名叫欧文·比埃蒂的科学家在和其他考古学家一起追踪当年的考察线路时，在威廉国王岛上找到了31块骨骼。

经过对骨骼进行仔细研究和分析后发现，这些骨骼的主人年龄约在22至25岁之间，其中一根腿骨上有3条相互平行的刀痕，再加上骨头残缺不全，显然是被人为地肢解过。

通过化验发现，这些骨骼正是属于当时的探险队船员，还有个蹊跷的事：骨骼中的铅含量是正常标准的10倍，大大超过了当时的工业标准，且根据骨头的形状可以断定这个年轻人生前患有坏死病。

富兰克林探险队在驶入北极海域时，究竟发生了什么？为什么在食物储备充足的情况下船员还存在饿死的情况？为什么船员体内会有超过正常标准的10倍铅含量？在北极那样一个极寒地区，为什么会出现船员互相残杀、人吃人的极端事件？

遇难真相

根据一系列救援后续以及科学家的研究发现，最开始探险队的成员由24名军官和110名船员组成，但是在苏格兰北部的奥克尼群岛短暂停留时，有5名船员因水土不服生病而无法继续参加航行，所以探险队后来的人数为129人。

在驶入北极海域的时候，由于冰层过厚，船只的橡木横梁也无法抵挡浮冰的冲撞和挤压，于是探险队从1846年9月开始就一直被困在冰里，原本想着等待夏季冰层变薄后就出发，富兰克林等人却低估了北极地区的极寒。

就这样，船只一直被困到1848年，由于启航时用铅合金制成的器皿来储备的食物能吃的已经吃完，剩下的部分早已变质到无法食用的地步。

在被困冰层的这几年里，身边的同伴一个接一个地被饿死、冻死，其中大部分人因坏死病去世，船员们从刚开始的乐观等待救援渐渐变得绝望起来，直到1847年船长富兰克林去世后，绝望的气息彻底蔓延在仅剩的105人之间。

在北极这样一个极寒的地区，病毒滋生和传播的速度可谓是“龟速”，那为什么20多个人都因为坏死病死去呢？

有专家猜测原因出在储存食物的铅罐上。当时储存食物的器皿都是采用铅合金制成的，一个铅罐的铅含量高达90%以上，食物长期放置在铅罐里，必然会混入大量的铅元素，再加上铅罐虽然是密闭的，但是在焊接的地方由于技术有限常常会留下许多空隙，这就导致了接触到空气后食物变质。

就算是在现在，食物都无法保存三年而不变质，而探险队从1845年到1848年，吃的食物都是最开始用铅罐储备的食物，放置三年的食物早已变质并且含有大量铅元素，被困冰层的船员在饥饿的前提下不得不进食变质的、含有大量铅元素的食物，最终导致铅中毒，而人体内铅含量一旦超标，就会得坏死病，最后的结果都是走向死亡。