2019年2月17日，是动物保护学者华盛顿·塔比亚（Washington Tapia）的幸运日。因为她在费尔南迪纳岛上发现了一只巨型象龟，而这种象龟上一次出现是在1906年，时隔一个世纪多，费尔南迪纳象龟竟然奇迹般地出现在岛上。对于塔比亚来说，这是相当于获得奥斯卡金像奖的成就。

费尔南迪纳龟

重现人间的巨型象龟

费尔南迪纳岛是科隆群岛其中的一个小岛，科隆群岛又叫加拉帕戈斯群岛，加拉帕戈斯岛出自西班牙语，意思就是“巨龟之岛”。在这座由7个大岛、23个小岛组成的岛屿群落上，曾经生活着大量的象龟。它们分布在群岛的9个小岛上，在数百年间，适应了岛上不同的环境和食物来源，进化成了不同的样子。动物学家根据外形和分布地点将它们分为了15个亚种，加拉帕戈斯象龟就是这15个亚种的统称。

加拉帕戈斯群岛

塔比亚发现的费尔南迪纳龟就是费尔南迪纳岛上独有的一种象龟，虽然在发现它的两三年前观察到了它留下的粪便和足迹，但一直没有见到本尊。好在塔比亚和她的团队成员没有放弃，在一块约0.86平方公里大小的绿地上发现了疑似象龟的排泄物，最终沿着排泄物找到了这只象龟。

塔比亚是加拉帕戈斯保育协会的成员，她的工作就是开展“象龟复育计划”，所以象龟一被发现就被送到了位于圣克鲁斯岛上的繁殖中心。她们提取了象龟的DNA样本送到耶鲁大学检测，确定了这就是一只费尔南迪纳象龟，而且是一只雌性，已经有100岁左右。也就是说，1906年发现上一只费尔南迪纳象龟时，它可能就已经存在了。

1906年发现的费尔南迪纳象龟

命运仿佛跟塔比亚和费尔南迪纳象龟开了一个玩笑，上一只费尔南迪纳龟是雄性，但是已经被做成了正模标本放在了美国加州科学院里。113年后发现了雌性，两只龟仿佛进行了一场时空的交错，完美地错过了对方，如果早几年发现这头雌龟，就能通过人工干预把这个种群从灭绝的边缘拯救回来。因为她们一直是这么做的。

加拉帕戈斯象龟需要拯救

加拉帕戈斯象龟的15个亚种中，有两种已经灭绝，平塔岛象龟和弗雷里安纳岛象龟，其余的12种也都濒临灭绝。所以多亏塔比亚所在的保育协会在这几十年间，坚持不懈地提高象龟数量，她们已经协助象龟繁育了7000多只后代。种群数量才得以从1970年的3000只，增加到20世纪初的1.9万只。例如伊斯帕尼奥拉岛龟，原本仅剩14只，现在数量已经超过了1000多只。

保育协会繁协助繁育的象龟

加拉帕戈斯象龟虽然是巨龟，但在以前数量并不稀少，最多时有25万只。加拉帕斯群岛火山多，地势崎岖，也不是造成加拉帕戈斯象龟物种濒危或灭绝的原因。在人类涉足群岛之前，它们一直都能够正常地生存繁殖，保持种群数量。

人为诱发象龟灭绝

• 外来物种入侵

加拉帕戈斯群岛原本是无人的荒岛，470多年前巴拿马修道士在去秘鲁的途中意外发现了这座群岛。之后，不少西班牙航海家纷沓至来，逐渐占领了这里，他们从西班牙带来了驴、牛、狗、猪等外来生物。如今这些动物的后代已经在加拉帕戈斯群岛野化，侵害着象龟的栖息地。驴、牛、狗会践踏和破坏象龟的巢穴，让土壤松弛，水分流失，破坏土壤的水分子平衡，象龟卵就很难孵化；野猪不但会破坏巢穴，还会吃掉象龟的卵；即使龟卵成功孵化，也要担心被火蚁杀死；野山羊是最可恶的，它们繁殖快，数量多，会跟陆龟抢夺食物和领地。

象龟的食物和领地被野山羊侵占

• 巨龟贸易

这些都是人类给象龟带来的灾难，但最可怕的，还是人类的捕杀。

17世纪后，群岛成为了一些欧洲国家的流放地，不断有人类在岛上定居，做起了象龟生意。他们大量捕杀象龟，卖到商船上给船员做食物，提炼龟油出口到欧洲。偷掠者也经常上岛掠夺有价值的动植物和稀有鱼类。不止巨龟，鲸鱼、海狗、龙虾、石斑鱼数量也急速减少，而象龟这种生长周期长，繁殖能力弱的动物一下就走到了灭绝的悬崖边。直到厄瓜多尔占领了加拉帕戈斯群岛，将群岛部分地区划为国家公园，岛上原有的动植物才得到拯救。

加拉帕戈斯群岛上的动物贸易

费尔南迪纳象龟的亲戚——孤独的乔治

加拉帕戈斯象龟的命运非常凄凉，在保育机构成立之前，很多个亚种都只有零星的几个相依为命。有的甚至只有一个，亚种平塔岛象龟的最后一个个体在1971年被发现，曾是世界上最稀有的动物，被命名为乔治，人们都称它为“孤独的乔治”。

在科研人员发现乔治之前，不知道它独自生活了多久，发现它时，它所在的岛已经被野山羊破坏殆尽，它几乎失去了食物。为了保护它，延续它的基因，研究人员将它安置在了达尔文研究站，帮它找了2个“女朋友”，加拉帕戈斯象龟的另外一个亚种，两只雌性伊莎贝拉岛的沃尔夫火山象龟，它们的基因与乔治的最相似，希望它们交配后能够留下平塔龟的基因。

孤独乔治的最后一瞥

但也许是乔治生来孤僻，在很长一段时间里，它都没有对女伴表现出丝毫的兴趣，接触的时间少之又少。2008年繁殖中心的工作人员发现乔治的女伴在筑巢，它们终于产卵了，于是收集了一部分卵进行人工孵化。遗憾的是，平塔岛象龟与沃尔夫火山象龟直接似乎存在一定的隔离，或是乔治本身患有不育症。两只雌龟产下的卵没有任何胚胎发育的迹象，三个巢穴里的卵没有一个成功受精。

就这样，乔治继续孤独地生活着，40年后的2012年，加拉帕戈斯国家公园传来噩耗，乔治离开了这个世界，它的死亡也宣告着平塔岛象龟从此灭绝。为了让人们记住并了解平塔岛象龟，园方将乔治的尸体制成了标本，保存在园内展示。

孤独乔治的标本

费尔南迪纳龟不止一只？

2019年塔比亚发现费尔南迪纳龟后，也有人猜测，乔治的族群平塔岛象龟是否也还有幸存的可能。毕竟费尔南迪纳龟在宣告灭绝一个世纪后还能发现了新个体，谁知道这些独特的群岛上会不会再次产生奇迹。

现在要做的就是为这只费尔南迪纳龟找一位合适的男伴，将这个亚种的基因延续下去，不要让她成为第二个乔治。不过塔比亚认为，她们在岛上发现的脚印、粪便和啃咬树枝的痕迹很可能不是来自于同一只费尔南迪纳龟，所以它可能还有其他的同伴。

费尔南迪纳龟

结语

宣告灭绝的动物重新出现在我们面前当然是一件好事，人类的贪婪和放肆已经残害了多少动物，费尔南迪纳龟重返地球也许是在给人类一个机会，弥补我们从前犯下的过错。