古希腊神话中曾创造了一种名叫“奇美拉”的喷火怪兽，它融合了多种动物的外形特征。它长着山羊的身体，却有一颗雄狮的脑袋以及蟒蛇的尾巴。后来，奇美拉也用于指代多种动物杂交而成的野兽，或者融合了多种动物特征的野兽。

有趣的是，世界上真有“奇美拉”。虽然它并不会喷火，但却融合了美洲狮的身子、猫咪的胡须以及鬣狗的嘴巴。这种奇特的动物就是马岛獴，是马达加斯加岛上的特有物种。

奇美拉

奇特的“缝合怪”

马岛獴是一种小体型的灵猫科动物，一般只有61-80厘米长，5-10公斤重。马岛獴的体型和大多数肉食动物相比都十分尴尬，但却足以在马达加斯加岛上称王称霸——马岛獴是马达加斯加岛上体型最大的食肉动物。

爬树的马岛獴

马岛獴是独居动物，喜欢捕食多种小型的草食动物。而它最喜欢的“食物”则是狐猴，狐猴也是马达加斯加岛上的特有物种。狐猴有树栖属性，因此为了捕食狐猴，马岛獴也学会了爬树。马岛獴习惯在晚上捕食，很多警惕性不高的狐猴就这样在树上熟睡时丢掉了性命。

马岛獴最让人觉得奇怪的地方，要数它那个奇特的外形了。马岛獴的外形十分古怪，像是用多种动物随意拼接而成的“缝合怪”。它长着鬣狗的嘴巴，却有猫咪一样的胡须。马岛獴的身子也十分有趣，就像是把美洲狮的身体缩小以后装在脑袋上的。

马岛獴

马岛獴的外形十分奇怪，但它并不是世界上唯一的奇美拉。澳大利亚的特有物种——鸭嘴兽，也是一种融合了多种动物特征的奇美拉。而且马岛獴和鸭嘴兽这两种物种出现的原因完全一样。马岛獴以及鸭嘴兽长得这么奇怪，其实和它的栖息环境密不可分。这两种物种都生活在远离大陆的海岛上，由于缺少大型肉食动物的威胁而放慢了进化的脚步。

完全可以说，马岛獴和鸭嘴兽处于低级哺乳动物向高级哺乳动物之间进化的过渡阶段。但是马岛獴的进化程度相较于鸭嘴兽要更高一些，这是因为鸭嘴兽只能通过孵化卵来产生幼崽，而马岛獴却是不折不扣的胎生动物。

产卵的鸭嘴兽

独特的交配方式

马岛獴也会爬树，它自然发展出了独特的生活方式。马岛獴身体小巧而灵活，可以轻松穿行在树林之间。马岛獴虽然不是完全的树栖动物，但却会在树上进行对于动物来说最重要的工作，那就是——交配。

树上的马岛獴

和大多数动物一样，马岛獴也会通过决斗争夺交配权。进入求偶期之后，雌性的马岛獴会爬到一棵高耸的大树上等待它的交配对象。而其他雄性马岛獴则会在地上发起决斗，决斗产生的优胜者有资格得到优先交配权。

先打赢的马岛獴会飞快地爬上树，等待与雌性马岛獴交配。而雌性马岛獴并不会来者不拒，它会先飞快地打量追求者，如果不合适则会立刻赶下树。因此，被拒绝的雄性马岛獴只能灰溜溜地逃走了。

树上的马岛獴

打赢的雄性马岛獴会安静地在树枝上排队，等待与雌性交配。这是因为优胜者已经在地上决斗的时候产生了，没必要为了争夺优先交配权再和自己的同类大打出手。此外，为了争夺配偶，在高耸的树干上再次大打出手，结果被活活摔死十分不划算。

马岛獴的交配十分有意思，雄性马岛獴是一种十分懂得保护自己利益的动物。它们的生殖器官上长有坚硬的倒勾状物质，可以刮出其他雄性的精液，然后再注入自己的精液。但是，雌性马岛獴并不介意同多只雄性马岛獴进行交配。因此，很难说清楚雌性马岛獴幼崽的父亲到底是谁。马岛獴交配过程中，雄性骑在雌性身上，用嘴巴轻咬雌性的后脖子。而两者的交配时间也极为漫长，一般超过两个小时！

交配中的马岛獴

相较于母系氏族或者父系氏族的动物来说，马岛獴的社会构成更为原始，甚至还没有进入动物的部落文明时代。极为原始的社会结构，也从另一个角度表现了马岛獴这种动物进化的缓慢。

人类移民影响马岛獴的生存

马岛獴是马达加斯加岛上的“原住民”，因为人类活动的关系而出现了巨大的生存危机。

马达加斯加岛并没有严格意义上的人类原住民。根据考古学家的推算，马达加斯加岛上部落最早是公元前350年到公元550年间分批来到岛上的非洲人建立的。也有一种说法认为，马达加斯加岛上的非洲人定居点则是公元420年建立起来的。也就是说，在外来移民在马达加斯加岛上安家之前，马岛獴以及其他一些野生动物才是马达加斯加岛的“原住民”。

马达加斯加岛上曾经森林密布，并不适合发展农业。为了拓展人类的生存空间，马达加斯加岛上的开拓者定点砍伐、焚烧了沿海的树木，这直接导致了马岛獴的生存空间开始缩小。与此同时，为了获取肉食以及皮毛，马达加斯加岛上的开拓者捕猎马岛獴。

公元11世纪时，外来的非洲东南部移民带来了瘤牛。为了饲养这些大牲畜，马达加斯加人开始在马达加斯加岛中部砍伐森林开辟草场。公元17世纪，马达加斯加岛的中部高地开始出现灌溉水田。耕地和牧场的需求不断增加，直接把原来的森林生态系统改变为草原生态系统。

毁林开荒

法国人于1896年通过战争占领了马达加斯加岛全境，这标志着马达加斯加岛独立主权的丧失。同时也意味着更高效、更残忍榨取马达加斯加岛资源的行为出现。为了从热带经济作物中获得高昂的经济利润，法国殖民者在马达加斯加岛砍伐森林兴建种植园，这直接对马达加斯加岛的自然资源构成了威胁。

法国殖民者走后，马达加斯加岛并没有真正迎来复苏，而它的自然环境仍然在继续恶化。政局动荡、缺钱、饥荒都直接或者间接地对森林资源造成破坏。据估算，从人类踏上马达加斯加岛开始算起，累计超过九成的原始森林毁于人类之手。

被破坏的森林资源

而这些珍贵的森林资源很多都是诸如马岛獴这样的野生动物赖以生存的栖息地。栖息地缩小导致的食物短缺，迫使马岛獴跑到人类的领地偷东西吃。由于体型小，马岛獴只敢偷吃农民养殖的家禽。很多马岛獴就是在偷吃家禽的时候被逮住，而被活活打死的。

除了栖息地缩小、人类捕杀之外，导致马岛獴濒临灭绝的还有一个重要原因，那就是传染病。在所有外来疾病中，狂犬病对于野生的马岛獴来说是最致命的。而这些导致马岛獴大量死亡的狂犬病，极有可能是法国殖民者携带的猎犬以及其他哺乳动物带来的。对于马岛獴来说，感染狂犬病是一件十分危险的事情。这是因为它们是无人保护的野生动物，而狂犬病如果不及时治疗，有100%的可能性直接死于狂犬病病毒导致的并发症。