非洲大陆上生活着许多种神奇的动物，比如毒牙有五厘米长的加蓬咝蝰，会掏肛捕食猎物的斑鬣狗，还有体型庞大，母系氏族的群居动物的非洲象。有悖常识的是，非洲象的族群由单一性别组成。简单来说非洲象的族群要么完全由成年雄性大象组成，要么完全由成年雌性大象组成，根本不会出现雌雄混种的情况。

那么，单一性别组成的象群该如何传承香火？雄性非洲象除了负责交配外，还需要做什么？为什么说刚成年的雄性非洲象会很惨？

掏肛大象的斑鬣狗

神奇的非洲象

非洲象是地球上幸存的两种大象中的一种，另一种为亚洲象。非洲象是最大的陆地哺乳动物，一出生的非洲象就已经有90公斤重。成年非洲象的体重随便一只都有四五吨重了，甚至最重的重达10吨。非洲象不单沉重无比，身高也不容小觑。成年非洲象的身高高达3.5米，最高的甚至有4.1米。

非洲象不仅身体十分庞大，它们的象耳也巨大无比。非洲象的象耳可以说是它的一张名片，同时也是和亚洲象最大的不同。它的耳朵长达60厘米，像一把大蒲扇。而亚洲象的耳朵和它相比，就像一把折扇一样小。

非洲象（左）与亚洲象（右）的体型对比

非洲象之所以进化出这么大的象耳，是因为它要在炎热的非洲大陆散热。它巨大的象耳可以延长血液通过象耳流经全身的时间，这样可以冷却血液。同时象耳也可以像扇子一样扇风，大象就是通过这一对大耳朵降温的。

非洲象巨大的体型导致它们的胃口异常地好，一天可以吃掉90多公斤的食物。非洲象是植食性动物，它们喜欢吃草以及树叶，也喜欢诸如菠萝、椰子之类的热带水果，甚至会为了满足口腹之欲跑去偷吃人类种植的粮食作物。

喝水的非洲象

非洲象看似是温顺的草食动物，但是再温顺的兔子也会咬人，非洲象也不例外。在面对肉食动物的侵扰以及攻击时，非洲象会发起猛烈的反击。在发现靠近的肉食动物后，它会挥舞着长长的鼻子像鞭子一样抽打敌人。一根象鼻就有足足十万块肌肉，基本没有能承受象鼻抽打的动物。

除了发现行为不轨的食肉动物外，处于发情期的雄性大象也十分危险。为了保护自己以及其他部族的成员，雌性的大象族长甚至会把刚成年的雄性大象赶出部族。而说到这个，就不得不讲讲大象部族独特的组成形式了。

雄性非洲象

非洲象的社会活动有多奇特？

非洲象是群居动物，族群一般由20-30只大象组成，族群会由一只年长且生活经验丰富的大象担任族长。除此之外非洲象的社会活动十分奇特，究竟有多奇特呢？

（1）单一性别族群

非洲象是典型的母系氏族社会，部族最高统治者就是一头年长的雌性大象，它负责管理象群以及分配部族的食物。象群的主要成员由雌性大象组成。如果部族成员成功产下幼崽的话，它会被暂时允许在部族中居住，并由全部雌性大象抚养长大。

非洲象部族

在雄象幼崽成年后，它会被赶出部族。把它赶出部族的原因首先是为了防止近亲繁殖，非洲象的族群首领乃至很多成年许久的大象都懂得回避近亲繁殖。此外处于发情期的大象如果求而不得，将会变得十分暴躁，甚至会攻击乃至杀死部族成员。同时非洲象是雌性大象主导的部族，雄性大象只有配种权，在部族并没有任何地位。

雌象部族成员并没有容纳雄性成年大象的位置，很多雄性大象被赶出部族后会四处流浪。由于缺乏生存的技能，这些“弃儿”部分会加入完全由雄性大象组成的部族。这些部族很愿意收留弃儿，也会给它一个应得的位置。雄性大象的部族也有一个德高望重的族长，它负责带领整只部族活动，并教给部族成员许多有用的知识以及生存技能。

体型巨大的非洲象

但是非洲象首领由于象牙奇大无比，外观十分别致而成为了人类首选的捕猎对象。非洲象首领一死后，很多大象的部族因为没有合适的领导者而群龙无首。对于这个现象，英国埃克塞特大学和慈善机构“非洲大象”的艾伦感到十分地痛心。他表示：

年长公象和母象族长一样，为象群提供丰富的经验和领导力。年长公象有着丰富的经验，它们知道如何利用环境和寻找关键资源，更有可能成为雄性象群的领导者。如果没有了这些年长、有经验的公象，不仅会对雄性象群造成灾难性影响，还会干扰大象代际之间的信息传承等。

被猎杀的雄性非洲象

（2）雄性非洲象求偶十分艰辛

雄性非洲象在时机合适的时候会离开部族，到雌性大象的部族中去寻找合适的交配对象。由于是母系氏族社会，雌性非洲象择偶有主动权。只有年长而又强壮的雄性非洲象才是它们青睐的对象，被赶出部族且又断奶没多久的“小屁孩”它们根本看不上。

非洲象实行的是“一夫一妻”制，一头雄性大象只有一个交配对象。因此往往会出现两头壮年大象争夺一个配偶的情况，而决定谁先获得择偶权则要通过一种直接而又野蛮的方式，那就是决斗。

决斗的非洲象

非洲象会用长长的象鼻或者象牙攻击对方，用强壮的四肢互相角力。如果谁先丧失攻击能力，那它就自动退出求偶争夺。虽然非洲象的求偶方式看起来很野蛮，但它们一般不会打死对手。不过，即使胜出者产生了，还得过雌性非洲象这一关。

雌性非洲象十分挑剔，并不是打赢了决斗的大象就可以被纳入种群中。雄性非洲象决斗的时候雌性非洲象就在旁边观看，顺带挑选合适的配偶。雌性非洲象会通过决斗时的动作以及攻击方式，判断胜出者是不是一个强壮而又有力的对象。如果发现决斗双方都不合适的话，即使胜出者产生了，被追求对象也不会同意。这时候胜出者只能带着伤灰溜溜地走了。

带幼崽的非洲象

让雄性非洲象难受的是，它只有交配权并没有抚养权。它在完成交配后会被从部族中赶走，终身不得回到部族中。而它的孩子由自己的“配偶”以及全体雌性非洲象共同抚养长大，如果是雌性幼崽的话则会成为部族的一员。由于非洲象一胎只能产一头幼崽，外加孕期长达23个月左右。雄性非洲象在完成授精之后，就完全见不到自己的配偶以及产下的孩子了。

非洲象这种奇特的繁衍后代的方式和远古时代的人类十分相似。人类也曾经历过母系氏族社会，直到现在世界上仍有保留着母系氏族社会传统的部落文明种族，我国的少数民族摩梭族以及印第安人的易洛魁部落都是母系氏族社会。