在欧洲东南部的许多喀斯特石灰岩溶洞中，生活着一种古老的脊索动物。这种动物有着酷似小龙的外形。2006年在我国昆仑山也有发现，当时的它曾一度被人认为是“真龙幼体”，在各论坛都引起了极大的轰动。直到后来有专家找到当年游客拍摄的视频，并图解了事情的真相，这种“真龙幼体”，并非是龙，而是一种两栖动物——洞螈。

洞螈是什么？

洞螈是一种长相怪异的两栖动物，呈管状，体长一般不到30厘米，有少数可达40厘米，皮肤无色素，四肢发达，鳃鲜红。

由于终生底栖于地下水形成的暗洞内，故而眼部逐渐退化，因此洞螈还有一个别称——盲螈。但在光照下，洞螈可以重新拥有眼睛，不过它的眼睛还是不能视物，其皮肤亦可变为褐色。值得注意的是这种穴居洞螈并不会长大，而是永久保持着幼体形态。

洞螈对生活环境特别是水质要求较高，所以它的分布并非是广泛的。

洞螈在世界上的分布

洞螈栖息于狄那里克阿尔卑斯山脉石灰岩溶洞的地下水脉中，分布区域从意大利第里雅斯特附近的伊松佐河盆地，穿过斯洛文尼亚南部，最远到达赫塞哥维纳。

此外，洞螈也是欧洲唯一一种穴居的脊索动物。人类发现洞螈的历史并不长，最早是在17世纪。当人们发现它时，便被其独特的外貌所震惊，它看起来是多么神奇！幼小的躯体、完全没有任何色素的皮肤（隔着皮肤可以看到它们的血液流动）及其它那神秘的生活环境。

这一“新物种”的一切都令人感到神往，于是人类对洞螈的研究也由此展开了。

世界最懒、最耐饿生物，没有之一

18世纪开始，一些生物学家便抓了一些洞螈进行研究，然而这些洞螈的表现则是让这些研究人员直抓狂！因为它们一直是处于静止状态，在长达十多年的研究中，大部分洞螈的移动距离竟都不到10米，更有甚者居然趴在一个地方不吃不喝长达七年之久！在世界上没有别的生物可以做到这样，而洞螈便是这样神奇的存在。

这一研究结果实在是让人觉得匪夷所思，也正是因为这一研究结果，洞螈被赋予“世界第一懒生物”“世界第一耐饿生物“的称号。除此之外，研究人员还发现，洞螈除了懒得动、懒得吃以外，它们更是“禁欲系”的代表，它们的交配常时隔12.5年才有一次！

2016年的1月份，科学家在斯诺文尼亚的波斯托伊纳溶洞中发现了60颗洞螈卵，存活的有24颗，卵中有些洞螈已长出鳃，心跳也清晰可见。此前，在野外从未有人见到过洞螈卵。所以波斯托伊纳生物学家莎索形容这是人生难得一见的自然奇观，也是人们第一次真正亲眼见到洞螈卵。你是否好奇如此懒惰的生物是如何交配的？其实洞螈的交配过程是很有意思的。

洞螈是如何交配繁殖的？

洞螈不像陆地上其它生物一样有明显的繁殖季，由于洞穴中一年四季的水温都比较稳定，所以一年四季都适合洞螈繁殖。

繁殖时，雄性洞螈会变得十分好斗，全力捍卫自己的领地。若有雌性进入它的领地，它便会跳起诱人的“尾巴舞”。

尾巴快速拍打身体侧面，形成一股水流，雌性同时感受到震动刺激和气味，如果雌性有兴奋反应，它会靠近雄性。之后雄性会离开，转身射下一地精子。雌性会尾随过去，经过精子所在地，使其生殖器口在精子上面通过，部分精子会被吸入，从而进入体内。

随后雌性会在洞穴地面搭建一个简易“产房”并产下一窝卵，然后小心伺候直到幼体孵化。与此同时，一至两枚卵在体内发育，最终产下成熟的幼体。

洞螈真的是懒吗？

我们知道，洞螈是一种穴居生物，而洞穴中是没有光线的。据达尔文的《物种起源：用进废退》“生存条件的变化会引起某些能力的丧失。”可以知道，在长期自然环境作用下，洞螈的眼睛退化，所以其听觉、嗅觉及对环境的感知是异常灵敏的。

洞螈亦是靠着灵敏的听觉和嗅觉捕获食物。它们的食物就是小型水生无脊椎动物，主要是甲壳类动物。例如螃蟹、小虾甚至是蜗牛。

为了保证种群的长久延续和发展，洞螈只能保证自身的存活数量。又因为害怕身体能量的损耗，洞螈不得不长时间保持静止，以减少自身的新陈代谢。至于为什么洞螈要隔十几年才交配一次，也是因为繁殖的耗能太大了。

除去以上这些特性外，洞螈还具有一个令人十分羡慕的特征，那便是长寿！

世界长寿生物中的佼佼者

洞螈除了以其独特的造型（“人鱼”或“龙”）出名外，还因为它远远超于其它两栖动物的寿命。在动物园中，洞螈的寿命可以达到70年，而据科学家推断，在自然状态下，洞螈的最高寿命可达102年！

这比人类还长的寿命，洞螈的长寿秘诀是什么？

一般说来，长寿与大体形有关，这似乎与体重只有半磅(约合0.23公斤)的洞螈并不相干。反观第二长寿的两栖动物日本蝾螈，他的体重是洞螈的100倍，也就是23公斤，寿命可达55岁。

日本蝾螈

还有一些研究团队猜测，洞螈的新陈代谢可能极慢。但是经过研究证实，洞螈与其他两栖动物的新陈代谢相似。由于自由基积聚与衰老有很大关系，故研究人员还猜测，洞螈是否拥有特殊的技能，用于清理当细胞线粒体将营养转化为能量时所产生的氧自由基等。但是事实上洞螈抗氧化行为并无特别之处。直到最后，科学家推断，洞螈之所以能够如此长寿原因可能是其在产生较少自由基的同时，产生了更多的能量。

洞螈危在旦夕

洞螈独特的生活环境和生活习性意味着它只能是一个稀有物种。虽然它们远离着地面上的种种负面影响，但是当地下水质改变时，洞螈一样不能幸免于难。由于大部分的地下水均来源于地表，农业径流、工业废水，甚至生活类污水都会随地表径流渗入地下。栖息地的改变是洞螈数量急剧减少的主要原因。除此之外，许多爱好珍稀动物的人以便自己观赏，对洞螈进行大肆捕捞。

其实，每种特殊的环境都会孕育出特别的生物。尽管这些生物很让人向往，但人类对动物的爱，有时候不一定要占有，放任其自由或许更为伟大。