在撒哈拉沙漠以南的非洲草原上生活着这样一种恐怖的群居性掠食动物。它们成群结队出动，专挑落单的大型动物发动袭击。而袭击都特别致命，连狮子、河马等强大的动物都很难逃过它们的猎杀。它们就是草原清道夫——斑鬣（liè）狗。

斑鬣狗围攻狮子

那为什么几乎无敌的斑鬣狗却沦为非洲人的玩物“天不怕地不怕，就怕非洲人”？

斑鬣狗究竟是何方神圣？

斑鬣狗目前生活在非洲撒哈拉沙漠以南的大草原上，属于鬣狗科的动物。虽然名字里带有个“狗”字，但斑鬣狗更多地表现出了猫的性状，因此在大的物种划分上斑鬣狗被划分到了猫科动物。斑鬣狗的祖先是巨鬣狗，巨鬣狗生活在2300万年前——533万年前的亚洲与非洲。斑鬣狗的外形与巨鬣狗的特别相似，唯一不同的就是体型大小。

现代人还原的巨鬣狗（右边）与美洲拟狮对峙的图画

巨鬣狗体型巨大，体长190厘米，远远超过了中国成年男性的平均身高。体重重达200公斤，简直是个庞然大物！然而现代生活在非洲的斑鬣狗比它的祖先要小得多，体长约95——165.8厘米，雄性斑鬣狗体重为40.5——55公斤。雌性的体重稍微高一些，为44.5——63.9公斤。斑鬣狗的身高与体重相较于它们巨大的祖先发生“缩水”是为了适应新的捕猎环境，而它们没有进化出小体型的亚洲亲戚因为没挺过环境变化而灭绝了。

斑鬣狗的习性

斑鬣狗的外表颜色有很多种，基本区间在淡黄色以及淡褐色之间分布。斑鬣狗的身上有许多不规则的斑点，这些斑点会在年纪增长之后而逐渐消退。斑鬣狗有一个粗壮的脖子，脖子上有粗糙的鬃毛。因为在中国古代“鬣”（liè）这个字的意思是动物头颈部的毛发，外加斑鬣狗身上有斑点以及长得像“狗”，名字也就这样来了。

斑鬣狗是陆地咬合力最强的食肉哺乳动物，咬合力达到了可怕的601.8公斤。有了强大的咬合力，斑鬣狗的嘴巴可以轻松压碎诸如斑马、牛羚这样大型动物的骨头。

斑鬣狗头骨标本

虽然拥有恐怖的咬合力以及发达的牙齿，斑鬣狗并不会是独居动物，而是类似于狼一样的群居动物。斑鬣狗是母系氏族社会，每一支部族都有一头母鬣狗作为族长来负责管理部族的一切事务。部族内有明确的阶级划分，母族长等级最高，其次是所有雌性的斑鬣狗，接下来是斑鬣狗幼崽，而最低级的是成年雄性的斑鬣狗。成年雄性斑鬣狗要负责捕猎、保护族群安全等工作，而分配食物、交配权则完全由母族长控制。完全可以说，斑鬣狗的族群还保留着许多古人类的痕迹。

雌性斑鬣狗与自己的幼崽

斑鬣狗拥有自己的语言，通过嚎叫同本部族以及其他部族的斑鬣狗交谈以及警告猎物。由于斑鬣狗的叫声和人类的傻笑声十分类似，外加斑鬣狗外形不讨人喜欢，斑鬣狗被很多人认为是邪恶、丑陋而愚蠢的象征。但其实这是不对的，人类并不能单凭自己的好恶以及主观判断来随意定夺一种动物。

斑鬣狗进行捕食行动十分讲究策略。斑鬣狗依靠视力而不是嗅觉来捕捉猎物，这要求负责狩猎的斑鬣狗并不需要特别强健的体魄来和猎物搏斗，只需要能紧紧跟住猎物即可。斑鬣狗一般每小时可以奔跑五十公里，甚至可以闭气在水中游泳甚至湖底行走。负责狩猎的斑鬣狗群专挑落单的河马、斑马下手，有时候落单的狮子也是它们集体猎杀的对象。它们在狩猎时会尾随在猎物背后，假如猎物受惊奔跑了，它们便会紧紧地追在猎物背后。一旦猎物因劳累而气喘吁吁呆在原地不动的时候，旁观的鬣狗群再一拥而上，把猎物生吞活剥。

捕食母狮的斑鬣狗群

普通的肉食动物会先咬断猎物的气管再享用美餐，而斑鬣狗群却选择了一种在人类眼中特别残忍的进食方式。它们先不杀死猎物，会在猎物还活着的时候从猎物肚子或者肛门这样柔软的地方先下口，一嘴把猎物的肠子全部掏出来。假如捕获的猎物还怀有身孕的话，鬣狗会先吃掉胎儿再吃内脏。斑鬣狗这样独特的捕食方式也被戏称为——“掏肛”。

等内脏吃完了，鬣狗群再来分食猎物的肉以及骨头。斑鬣狗的胃会分泌十分强力的胃酸，能分解吃下任何坚硬的物体，包括蹄子、骨头、角等，消化不了的残渣则会被鬣狗吐出。猎物的头部会被鬣狗群带走，只留下一些消化不了的残渣留在原地。

斑鬣狗“掏肛”大象

在弱肉强食的非洲大草原，小体型的食肉动物如果不进化出强大的捕食能力，不抱团取暖只会变成大型食肉动物的猎物。而斑鬣狗吃猎物之前先攻击猎物柔软的部分也是为了安全，攻击猎物的敏感部位可以快速解除猎物的“武装”。假如学狮子老虎去咬大型动物的脖子，瘦小的斑鬣狗很容易就被反杀了。

虽然斑鬣狗的捕食行为十分残忍，但这也是在残酷的自然环境下进化出的本能，人类没权评价斑鬣狗行为的好坏！

斑鬣狗曾经被谣传只吃腐肉，这是错误的。斑鬣狗是完完全全的实用主义者，为了生存可以吃任何东西（包括狮子老虎等大型动物吃剩的残羹剩饭），为了获得足够的食物甚至会偷取老虎捕获的猎物，而在没有新鲜猎物的情况下斑鬣狗才会选择吃腐肉。有人认为斑鬣狗只吃腐肉，那是因为斑鬣狗在捕食后并没有清理口腔的习惯。血迹斑斑的嘴巴看起来脏兮兮的，自然被人和吃腐肉联系在一起。

血迹斑斑的斑鬣狗群打算对一头斑马下手

斑鬣狗在处理猎物时会把它吃得干干净净，由于斑鬣狗不留下“厨余垃圾”的好习惯，它也获得了个“草原清道夫”的美称。

变成“宠物”

凶猛残忍的斑鬣狗因为恐怖的咬合力以及默契的团队配合成为了非洲草原的一霸，然而这些掠食者却成为了非洲人的玩物。

斑鬣狗也会攻击人类，仅仅在1958年就有6宗斑鬣狗袭击致人死亡的事故发生。外加斑鬣狗一般是抱团行动，在行动时会有意识地保护族群内的女族长以及怀孕的雌性斑鬣狗。因此非洲人在捕猎时只能挑落单的斑鬣狗幼崽下手，因为它们比较容易捕获，同时也相对容易驯服。

斑鬣狗幼崽

捕获斑鬣狗后，非洲人会把它带离族群，圈养在人类社会中。为了消磨掉斑鬣狗的野性，非洲人会在它的嘴巴上套一个笼套，用链子拴住饿上好几天再喂食。一旦斑鬣狗表现出反抗的迹象，就立马棍棒伺候。在非洲人的调教下，斑鬣狗逐渐像宠物狗一样温顺，但这并不长久。如果把斑鬣狗放归自然，它会重新恢复野性。

斑鬣狗调教好了，大部分非洲人便用绳子牵着它像马戏团的动物一样上街卖艺，来给自己赚钱。斑鬣狗如果表演的不好了，等结束后就会被它的主人打骂。也有一些人会把斑鬣狗拴在家门外面看家护院，只有少数人愿意把斑鬣狗当做宠物来饲养。

对于非洲人驯养斑鬣狗用于盈利表演的情况，世界动物保护组织表示抗议。非洲人虽然逐渐停止了鬣狗表演的活动，但仍有人驯养斑鬣狗。虽然驯养的斑鬣狗寿命有25年，比野生斑鬣狗多了13年，但逆自然规律而动是不道德的。

斑鬣狗在很多人眼里很丑，捕猎方式也十分肮脏，但斑鬣狗也是非洲大草原食物链的重要一环，对生态平衡做出了巨大贡献。每一种生物都有自己的价值，不能以人类的好恶来随意评判。