蚂蟥在鼻内生存超半月，生命力顽强，为何会被称“水中软黄金”？

2021年11月2日，位于云南曲靖的中医院耳鼻喉科来了一位有些特殊的小患者。据家长描述，孩子鼻塞了快半个月一直未见好，最近开始少量出血。经过医生检查后发现，孩子右侧鼻腔内有一条蚂蟥在蠕动！麻醉后用镊子剥开蚂蝗吸盘，取出竟有5cm左右。

蚂蟥不是只吸血吗怎么还能钻进人的身体里面并且存活？这位小患者又是从哪里接触到蚂蟥的呢？

原来蚂蟥也叫做水蛭，它的幼虫体态微细小于米粒、体色偏白，肉眼几乎观察不到。也因此人们外出游玩，饮用山间泉水或使用山泉水洗脸的时候，连带着在水中的细小幼虫，轻易的经上呼吸道或口腔进入人体，从而感染内侵性的蚂蟥即鼻蛭。小患者生活在云南，而鼻蛭在昆明、楚雄、红河、思茅、西双版纳地区均有分布，有专家做过实验证明，鸟类、两栖类都不是它的寄生目标，即便是人为的进行感染也不能正常生长，只有哺乳动物才能被它寄生，它们对温度和光线的变化十分敏感，静静等待着与水源接触的动物，然后找准时机寄生在动物身上。

这又引出一个新的疑问，为何只是在鼻腔生存？在小患者被寄生的半个月里它又经历了哪些。

从幼虫到成虫不过是半个月的时间，从体色偏白比米粒还小的体态蜕变成暗绿或铁锈色长5cm左右。实际上如果没有人为干预最终能有20.3-25.4cm或更长，如果将它完整地吞咽进入胃里则不需要担心，胃酸能够直接消灭；幼虫也可多喝盐水杀死，反倒是没有进入胃部而在鼻腔、咽头、食道、尿道、阴道或子宫这些部位则非常危险，因为它是能够寄生在此的。这些部位同胃部不同，是人体内适合水蛭的生存环境。有氧、有血、有水就足够让一只小小的蚂蟥“吃饱喝足”长大。

鼻蛭进入人体内吸附在人的上呼吸道或消化道粘膜上，引起不适导致呕血，长期的出血会导致贫血，甚至引起感染死亡；寄生在鼻孔部位可引起鼻塞、头痛；在气管部位可引起咳嗽、胸痛，甚至呼吸困难；如果蚂蟥盘在食道内，会造成宿主吞咽困难和恶心；深入男性尿道或女性的阴道、子宫则会引起流血。

台湾的研究者赖义德曾拿自己做过实验，主动让鼻蛭寄生观察其寄生过程，一开始没有任何不适一度让他觉得鼻蛭是不是已经逃跑，直至十天后他与朋友聊天时毫无征兆的开始流鼻血，自此之后每隔一段时间就会有流鼻血的症状或者流出有红血丝的鼻水。

前两周他通过鼻腔内视镜观察，此时幼体长度还很小，经常躲在鼻夹的缝隙处，无明显不适感，第三周能明显的感受到它的蠕动以及肉眼可见，此时已经有3-4厘米，并且由于体积过大已经占据了鼻腔的主要呼吸道，此后由于越长越大，鼻蛭蠕动带来的不适感也越来越明显，每一两小时就会流鼻血并且鼻塞的症状得不到缓解，第25天鼻蛭开始探头，由于鼻蛭对光线温度的敏感导致在洗澡时、晒太阳时等都会引发鼻蛭探头，寄生五周后鼻蛭已经塞满鼻腔。

研究者将它取出后发现它的体重是未吸血前的200倍！有明显的不适感前后不过2-3周的时间，鼻蛭成长的速度令人惊叹。

不过，为什么从一开始被叮咬的时候宿主感觉不到疼痛？而是有流鼻血或者鼻塞的明显症状才能发现？

要想知道它为什么吸人血而人不会疼则需要了解它的分类及构造。

水蛭分布在全球各地共有300多种，我们国家已知约70多种。它可分为水生吸血蚂蟥（医蛭、鼻蛭、牛蛭），和旱生吸血蚂蟥(山蛭)。医蛭、牛蛭和山蛭吸食人畜的血液，鼻蛭可寄生于人畜的上呼吸道、消化道或生殖道内吸血。鼻蛭呈现椭圆形，体表布满了环状的皮纹，皮纹间有节状收缩环，全身就像藕节一样，身体前后各有一个吸盘，身体弹性佳、易膨胀收缩、与人体肌肤相贴吻合性高，没有吸血时候可能只是一条线，但是吸血之后身体膨胀可达到之前的几十倍大小。

此时体积甚小且由于它唾液中含有镇痛作用的神经毒素多肽,刚开始咬破皮肤这一过程对人类来说是瘙痒的程度，进入吸血阶段就不“痒”了，甚至一点感觉都没有。

所以患者从一开始的毫无知觉到最后部位疼痛（长大膨胀）也是要经过一段时间，在这段时间内它会向咬开的部位注入抗凝蛋白，防止机体产生的凝血酶将伤口止住，这样血液就可以不断的缓缓流出，让它吸食。因此被寄生在鼻腔的患者后期常常有鼻塞、流鼻血等症状却感受不到叮咬疼痛。

难道蚂蟥只有吸人血致感染的害处吗，实际上正是因为这些特性使得它具有极大的医用价值，故而获得一个响亮的名称——“水中软黄金”。

蚂蟥在吸血的过程中释放的水蛭素具有快速超强的抗凝、直接溶化血栓、降脂、抗炎功效，所以常被做成干水蛭搭配其他的中药材来服用，

但味道咸、苦、平。一般用来治疗心腹疼痛，对于血滞经闭也有奇效。

此外还可以做水蛭活体疗法（一般用日本医蛭）。因为病人伤口愈合慢且唾液有消炎的成分，常常直接深入病人的关节组织缓解风湿骨痛；水蛭吸食的是缺氧的血液，释放的抗凝物质能造成血液能够不断外流而不凝固，在耳、鼻、唇、眼睑等部位的修复重建手术中尤其重要能有效防止组织坏死，有利于恢复；最让人意想不到的一点是它还可以防脱发！通过消除头皮的真菌感染，可以促进头发的生长。

所以看了这么多是不是发现蚂蟥的用处还挺多？虽然看起来令人恶心头皮发麻但是由于其药用价值极大，小小的一个价值十分不菲。21年报告显示中药材水蛭约1500/千克，普通水蛭价格则在400/斤左右，令人咂舌，被人称为“水中软黄金”可是一点都没叫错！

那么如何预防蚂蝗意外进入人体，避免遭受小患者同样的痛苦呢？

只要保持饮用干净卫生的开水，不吃未煮熟的食物就能减少被寄生的风险，同时外出游玩时也要注意，不要裸露肌肤行走在流水中。如果真的意外吃下去也可用盐水灭活，最后一定要及时就医。