因肉质鲜美，被人类吃灭绝，从50亿只到1只不剩，仅仅用了100年

1914年，9月1日下午，一只名为“玛莎”的人工饲养的旅鸽因病而亡，死在了初秋的美国辛辛那提动物园中，标志着从此地球上将永远失去一个名为旅鸽的种群。可是你知道吗，这种鸟类在巅峰时期曾一度达到了50亿只之多，其数量在16世纪——18世纪年间甚至占世界全部鸟类的40%，是当时最普遍的飞禽之一；可这么多的旅鸽最后为什么竟走向了灭绝的结局呢？

虽然名字是旅鸽，可它和今天我们见到的鸽子不太相同：有着长长的、美丽的黑白相间的尾羽，上体基本上是蓝灰色，下部分是暗红色，外形上和斑鸠相似。顾名思义，旅鸽喜欢旅行，且大量结群出行，所以它们经过时的景象十分壮观。

旅鸽的名字“passenger”来源于18世纪末在北美洲拓荒的美国人，意为“从身边经过的人”，这是因为当时美国拓荒者们经过旅鸽群时，受到惊吓的它们一哄而散飞向天空，甚至遮蔽住了太阳；这足以可见当时旅鸽种群的盛况。1813年的一个午后，一位有名的博物学家、鸟类学家奥杜邦先生被天空中一阵巨大嘈杂的鸟叫声吸引，他抬头，与旅鸽家族进行了一次不算短暂的相遇——正值迁徙时期，旅鸽们的队伍宽度居然达到了16公里宽，并在这位先生的头顶飞行了三天之久。“上帝啊，旅鸽是绝不可能被人类消灭掉的东西。”他在自己的记录中这么记到。

其实在17世纪初，当地人就开始捕猎旅鸽，当庞大的鸟群经过城镇上空，全城居民纷纷拿上火枪，全副武装猎杀这些既美丽又美味的鸟类，于是接下来几天，居民餐桌上的食物无一例外都是旅鸽肉。但是由于当时它们的基数过于庞大，这并没有对旅鸽造成太明显的后果：据当时一位年轻的波塔瓦托米部落首领西蒙的手记称，在1850年5月，他还能看见成千上万的旅鸽群经过北美的上空，遮天蔽日，与那位鸟类学家1813年描述的场景别无二致。

真正造成旅鸽灾难的，是涌入北美的欧洲殖民者们毫无收敛的欲望。19世纪初，殖民者们已经完全适应了旅鸽肉，在那之后，从原本的在鸟群经过时的随手捕猎，演变成了全年无休的荷枪实弹的捕杀。猎人们带上火枪、双口铳等武器，跟随着旅鸽群直接来到它们的栖息地进行围猎；甚至有时候都不需要用枪炮：旅鸽成群栖息在树上，往往丢一块石头就能砸下来好几只。殖民者还想出来一个十分残忍的捕猎手段——缝上其中一只旅鸽的眼皮，拴住它的双脚，用竹竿绑着它伸到空中并作势向下甩，出于本能旅鸽像降落的姿势一样拍打翅膀；这时受到吸引的鸟群以为有什么紧急情况，便成群结队降落在地面上，掉入猎人布置好的陷阱里。就这样，每年都有大量的旅鸽落入死亡圈套之中。

到了1856年左右，已经有人注意到了旅鸽群减少的迹象，于是向当地政府作出报告；政府却觉得不以为然，在回复的简讯中称“旅鸽之多，不会受到人们的影响”。与此同时，人们丝毫没有停下对旅鸽的迫害；他们烧掉了大量的被旅鸽视为栖息地的草地和灌木林，焚烧硫磺等生烟的物质以把旅鸽熏下来；人们甚至能够坐着火车、扛着火炮去追杀旅鸽群。到后来，疯狂的人们猎取旅鸽不再是为了吃，他们甚至可以只是为了娱乐消遣去杀掉、烧掉这些可怜的鸟儿，地面上经常见到大量烧焦的旅鸽尸体。

人们在当时甚至举办猎杀大赛，就是要比谁杀掉的旅鸽更多，这其中还分为俱乐部赛、个人赛，罪恶的人们还把每个人的“光荣战绩”记录下来；其中显示，一个得冠的俱乐部一周杀死了5万只旅鸽，而有人一天就消灭了500只；而这些无法消耗掉的“战利品”被火车运往美国东部，出现在大街小巷及至路边穷人的饭碗里，大部分甚至被当作了猪食，被肆意践踏。

后来，随着铁路、电报的发展以及殖民者领地的扩张，旅鸽被残害的事态已经无法控制了，越来越多的人甚至直接盯着旅鸽的巢穴，还没等其繁殖，它们的家园就已经被捣毁了，这进一步导致旅鸽数量的锐减。到了1896年，一个约25万只的旅鸽群被人们捕杀，据事后统计，这是人类最后一次见到的大型旅鸽群。直到这时，动物保护者们终于开始重视起它们，并呼吁人们保护旅鸽，可惜为时已晚，到了19世纪末期，旅鸽已经很少出现了，根据美国国家博物馆记录，1900年的3月是人们最后一次在野外见到旅鸽。

随后的事情就是，随着仅存的几只旅鸽在动物园中的死亡，这个曾经浩浩荡荡的大族群在1914年被正式确认灭绝；而做成这件事，人类只用了100年。奥杜邦先生在1813年对旅鸽的预言失灵了。今天我们还能看到成群洁白无暇的鸽子，但是美丽灵动的旅鸽，人们已无缘再见，它们永远的消失在历史的长河中。

旅鸽的英文原名＂passenger＂还有一个意思，那就是“过客”。原住民赋予它们的名字原本是因为旅鸽数量的庞大，不曾想，那个秋日的午后旅鸽们与人们的惊鸿一瞥，今日竟无法再次出现。旅鸽，因着人类无休无止的欲望和肆无忌惮的杀戮，走向了灭绝之路，真正成为了地球的“过客”。

参考资料：

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作者：许墨元