从1981年哥伦比亚航天飞机首次升空，到2011年亚特兰蒂斯号航天飞机的“谢幕之旅”，世界头号强国美国的航天飞机时代宣告结束。但是，作为美国的小弟，印度却依然没有放弃航天飞机之梦，印度连载人飞船都还没上天，航天飞机却完成了首次飞行，甚至宣称要着手研制超重型火箭，成为不输中美的世界航天强国，这真的不是痴人说梦吗？

难道飞机比飞船还要厉害么？

飞机和航天飞机可是截然不同的两个东西。航天飞机并不是那种我们能够乘坐的飞机，而是往返于太空和陆地之间的一种运载工具，它与火箭也有些区别，那就是它能够循环使用，而不像火箭那样仅能使用一次。航天飞机主要由轨道飞行器、外挂燃料箱和固体火箭助推器三部分组成，其中轨道飞行器是航天飞机的主体，它长约35米，高17米，重量在70吨以上，分上中下三层，内部建有控制室、卧室、厨房、健身房等日常房屋空间，可容纳8人生活；底层则主要为管道、风扇、货舱等设施。

航天飞机构造图

印度的航天飞机的历程

2016年，印度成功发射了首个用于技术验证的航天飞机——RLV-TD,RLV可以说是美国航天飞机的复刻缩小版，长度仅有6.5米，重量也仅有1.75吨左右，差不多是一辆家用SUV大小。印度借鉴美国X-37B航天飞机的升空方式，将这架航天飞机安装在一发火箭的顶部，通过火箭的推动力先将航天飞机运送到大气层边缘，再使用自身携带的燃料突破大气层，飞入太空。虽然RLV没能冲破大气层，但也算是进入亚轨道航行了一圈。印度这次发射的航天飞机并不能载人，飞机上的仪器也少得可怜，与其说是航天飞机，不如说它是一台实验机器，而这次实验也成功的让印度拿到了飞行参数和飞机表面热量变化程度等一系列数据，为印度今后研制真正的航天飞机奠定了基础。

航天飞机能循环使用，比火箭经济实惠，为啥美国投入了几百亿美元后还是放弃研究了？

其实事实恰恰相反，航天飞机的研制费用极高，美国总共研制了五架航天飞机，每架研究费用高达20亿美元，这五架航天飞机共计发射一百余次，每次发射也要耗费5亿美元左右。

不仅如此，航天飞机从太空返回后还要进行全方位的检修，每次检修就需要近2亿美元，这又是一个费力费钱的大工程。而且航天飞机损耗老化的速度比预期的要快得多，NASA最初计算一架航天飞机寿命可达20年，能够飞行超100次。但截止到目前，美国五架航天飞机总共仅飞行132次，其中就有两架坠毁，两架严重老化。高额的使用与维修费用使美国航天局不堪重负。

除了烧钱之外，航天飞机需要多次往返陆地与太空之间，从起飞、上升、轨道运行，再入大气层直到返回着陆过程中，需要经受高温高压等各类严酷环境的考验，这都会对航天飞机造成极大的损伤，1986年美国挑战者号和2003年美国亚特兰蒂斯号均在执行任务时发生了解体，并引发了爆炸，机上14名宇航员全部遇难。

所以说，就目前的科技水平而言，发射航天飞机并没有发射火箭来的安全经济。

航天飞机的研究已经如此困难了，印度声称研制超重型火箭真能现实吗？

其实在航天和宇宙探索领域，印度一直有一颗雄心。航天实力也能排进世界前十，在航天飞机和一箭多星方面甚至比我国更具优势，曾有一箭104星的世界纪录。

早在2005年印度就已经开始发展自己的载人航天项目，经过多年的发展，“拉甘扬”载人飞船已经研制完成，并计划于2022年发射升空。

在月球和火星的探索中，印度也不落后于我国，2008年印度就发射了第一台月球探测车月船1号，并成功进入月球轨道，至今月船1号仍在月球轨道上运行。

2013年，印度还发射了火星探测器“曼加里安号”，也成功进入火星轨道，要知道，我国“天问一号”火星探测器是于2020年发射的，比印度晚了近7年，印度也因此成为亚洲第一个成功发射火星探测器的国家。

不仅如此，印度还号称在30年后要获得全球领先的超重型运载火箭，根据印度官方的说法，其近地轨道的推力能达到130吨，地球同步轨道的推力超过60吨，和美国曾经的土星五号、如今的太空发射系统SLS基本一个级别。

另外印度还有自己的空间站计划，这些都足见其在航天领域的雄心壮志。

超重型火箭可能吗

印度虽然有一定的实力，也有相应的想法。但想要独立研发超重型火箭还是有些异想天开。

如今印度最先进的运载火箭GSLV的LEO运载能力仅有10吨，即仅能将10吨重的物资运输到近地轨道，而我国长征五号的LEO运载能力能达到23吨，相比“胖五”，GSLV只能算是“虚胖”了。

2020年，我国共计发射火箭39次，而印度仅仅发射了2次，这真是不比不知道，一比吓一跳。印度自主研发的GSLV也十分不给力，总共发射了7次，就有4次失败，真是让人汗颜。所以，从远期的项目规划和火箭的发展程度来看，印度想在短期内赶上我国着实有些困难，至于研制超重型火箭，除非在科技上有跨时代的进步，否则也只能望洋兴叹。

印度自主研发的GSLV

印度为何不直接进口

一向爱从发达国家进口武器装备的印度，为何在航天方面毫不含糊，就算是烧钱也要自主研发火箭和航天飞机呢？

小强哥认为，在未来，太空一定是各国争相抢夺的角斗场，印度若想加入世界强国的行列，就必须拥有在太空与其他强国争夺的资格。而航天业又是科技强国的“标配”，印度航天实力越强，越能激发印度人民的民族自豪感，也越能在国际上拥有话语权。

航天科技其实拥有极高的经济回报率，航天科技其实早已“飞入寻常百姓家”，小到我们日常生活中常见的脱水蔬菜、尿不湿，大到涡轮增压技术、核磁共振和遥感技术，都是从航天科技中进一步探索的结果，我国如今也已有2000多项航天技术转化为了民用科技，为社会经济的发展做出了巨大的贡献。根据美国研究机构的估算，在航天部门每投入1美元，能够收获7-12美元的回报。所以说，研发航天科技并不是完全的烧钱，对印度来说利要远大于弊。

印度的航天飞机与超重型火箭是否能研发成功，我们只能拭目以待，但是无论如何，印度的这份航天强国之心还是值得我们肯定的，印度的航天精神和探索精神也是值得我们肯定的。

印度在航空航天领域削尖了头发展，我国也是有过之而无不及。回眸我国，自1956年至今，我国航天已经走过了65个春秋，从过去的一片空白，到如今的航天强国，我们经历了东方红响彻太空，神舟五载人飞天，嫦娥二登陆月球，天问一环绕火星，我们完成了一项又一项的挑战，打破了一个又一个的不可能，这所有的一切，都是各位航天工作者们呕心沥血、群策群力的成果，是他们的百折不挠与默默奉献，才造就了我国航天强国的形象，这种航天精神值得我们铭记与传承。神龙遨游太空，拥抱星辰大海！